Existem duas subespécies de Polypterusi:Polypterus endlicheri endlicheri e Polypterus endlicheri congicus. Estão espalhados pela África , podendo ser encontrados nos sistemas de rios e tributários Chad, Nilo, Níger, e outros, mas a maioria dos peixes encontrados á venda são originários da Nigéria.

As duas subespécies de Polypterus são de peixes bastante robustos e relativamente grandes, podem atingir mais de 30 cm em aquários, dizem especialistas que podem chegar a 45 cm em cativeiro.
Estudiosos dizem que o Polypterus endlicheri congicus fica maior do que o Polypterus endlicheri, tem alguns relatos dizendo que pescadores já coletaram exemplares na natureza com mais de 90cm, mas como em outros casos não se sabe se isso é real ou apenas mais um pouco de foclore popular.

Este peixe geralmente vive em rios e riachos lamacentos e repletos de plantas, é encontrado também em lagos de água parada e pântanos, também já foram encontrados habitando em mangues. Ele tem a capacidade de respirar o ar, graças a um órgão respiratório auxiliar, e pode suportar condições de água bem ruins, tornando-se um peixe fácil de se manter em um aquários.
O Polypterus endlicheri, como boa parte das espécies Polypterus é carnívoro, portanto não é uma boa idéia mante-lo junto a qualquer outra espécia que eventualmente possa servir-lhe de comida, a não ser que essa seja a idéia alimentá-los com peixes vivos. É relativamente fácil acostumá-los a aceitar carne morta, tais como peixe congelado, outros tipos de carne, quando em cativeiro.

O Polypterus pode viver em grupo, mas são bastante territorialistas, e podem morder uns aos outros. Embora o revestimento (couraça) deles seja bem duro evitando que ocorram danos físicos, para manter um aquário mais harmonioso é melhor ficar com uma única espécie, a não ser que o aquário seja muito grande.

Os Polypterus são peixes pré-históricos, e tem o corpo mais rígido que espécies mais novas, por isso eles tem mais dificuldade em se "dobrar"” que outros peixes, portanto tem dificuldade em se virar em aquários pequenos e estreitos.
É recomendado um aquário de pelo menos 100x60x60cm, 360L de preferência maior, na decoração podem ser usadas pedras grandes e troncos de madeira , para servir de abrigos para os horários do dia, a iluminação deve ser fraca para deixá-los à vontade, pode-se tentar algumas plantas, tais como Vallisneria.
Aconselhável um bom sistema de filtragem de preferência uns dois filtros externos bem possantes.  

Estes peixes podem pular para fora do aquário quando se assustam , é aconselhável uma tampa bem ajustada e firme.